В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом с ними оставляли короткие цитаты из трудов Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединившись с друзьями, начинает собственное расследование. В процессе следствия подозрения падают на представителей всех социальных групп, вскрывая тайны, связанные с делом, которому уже двадцать лет.